Страница 25

Действия британской палубной авиации в Северной Атлантике продолжались до конца войны. Последними победами английских «Эвенджеров» в том районе стали подлодка U 711 и судно-плавбаза, потопленные экипажем 846-й АЭ 4 мая 1945 г.

Активизация действий англичан против баз японцев на островах в Индийском и Тихом океанах началась весной 1944 г. 17 мая двадцать четыре «Эвенджера» 832-й и 845-й АЭ с авианосца HMS Illustrious совместно с однотипными американскими машинами с «Саратоги» атаковали доки и топливохранилища на базе Сурабуа на о. Ява.

Основной проблемой были сложные климатические и географические условия этого района. Так, 20 декабря 1944 г. пилоты 854-й и 857-й АЭ из-за непогоды не смогли атаковать нефтеперегонные заводы в Пангкалан Брандон на Суматре. Бомбардировки Пангкалан Брандон возобновились под Рождество, но только 4 января цель удалось вывести из строя. В ударах участвовали «Эвенджеры» четырех эскадрилий с четырех авианосцев.

24 января 1945 г. с авианосцев поднялись 75 «Эвенджеров» из 820-й, 849-й, 854-й и 857-й эскадрилий, а также 12 многоцелевых самолетов Firefly и 36 штурмовиков Corsair. Их прикрывали 36 истребителей Hellcat и 40 Seafire, обеспечивали полет две летающие лодки Walrus. В этой операции, получившей кодовое название «Меридиан-1»участвовали также 34 американских самолета. Они шли на нефтеперегонный завод Соенги Геронг в районе Палембанга. Ударная группа была замечена японцами за 25 км от берега, и они успели поднять до 20 истребителей, которые сбили два «Эвенджера», шесть «Корсаров» и один «Хэллкет», а много других самолетов повредили.

Целью операции «Меридиан-2» стал соседний нефтеперегонный завод в Пладойе. Хотя истребительное прикрытие было увеличено, боевые потери составили 16 самолетов, в т. ч. по два английских и американских «Эвенджера». Еще 25 английских «Эвенджеров» разбились при посадке на авианосцы или были вынуждены садиться на воду из-за нехватки топлива. Заводы Соенги Геронг и Пладойе два месяца не работали вовсе и не были восстановлены полностью, но с учетом многократного превосходства Союзников такие потери были просто позорными.

В марте 1945 г. британскую 1-ю дивизию авианосцев в оперативном плане подчинили командиру Task Force 57 и включили в состав 5-го флота США, которым командовал адмирал Спрюэнс (Raymond A. Spruance). Теперь задачей 820-й, 828-й, 848-й, 849-й, 854-й и 857-й эскадрилий стали систематические удары по аэродромам на островах Сакасима Гунто и Формоза (Тайвань), откуда работали камикадзе. И здесь мешала погода, но большой запас топлива позволял найти «открытую» запасную цель, как это было 12 апреля 1945 г., когда вместо аэродромов английские «Эвенджеры» без потерь уничтожили химический завод на юге Формозы.

Британский «Эвенджер» из 832-й эскадрильи сломал хвостовую опору, совершив жесткую посадку на авианосец HMS Begum. Август 1944 г.

«Эвенджеры» 832-й эскадрильи FAA на палубе авианосца HMS Illustrious у берегов Явы. Май 1944 г.

Авария «Тарпона» из 846-й эскадрильи FAA после взлета с авианосца HMS Ravager в Чесапикском заливе на Атлантическом побережье США. 1 июля 1943 г.

В марте 1945 г. «Эвенджеры» 845-й и 851-й эскадрилий с борта авианосца HMS Empress провели детальную аэрофотосъемку перешейка Кра и Суматры в рамках операции Stacey. В наступлении в Малайе они действовали с авианосца HMS Emperor. «Эвенджеры» с этого же корабля 11 и 15 мая пытались атаковать линкор «Хагуро», но наряд самолетов (по три машины) оказался недостаточен, и цель осталась невредимой.

Летом 1945 г. основной работой британских «Эвенджеров» оставались бомбардировки объектов на островах Тихого океана. Например, 14–15 июня они атаковали атолл Трук, где располагалась главная передовая база японского флота (эти удары выполнялись ночью), а 27 июня и 5 июля бомбили врага в Бирме.