Страница 54

23 февраля авианосное оперативное соединение американцев нанесло удар по центру новой японской линии обороны в Тихом Океане – Марианским островам, куда накануне начали прибывать авиационные подкрепления 1-го Воздушного Флота. Днем 22 февраля поплавковые разведчики Е13А из 952-й авиагруппы, входившей в состав 5-го Базового авиасоединения, обнаружили противника в 420 милях к востоку от Сайпана. Дислоцированные на Тиниане 755, 753, 751 -я и 761-я авиагруппы были брошены в атаку. Первыми в 17:00 вылетели для удара по кораблям противника 16 G3M и G4M из состава 761 -й авиагруппы, при этом пять из них вынуждены были вскоре возвратиться на базу из-за различных неполадок. Экипажи оставшихся 11 машин, обнаружили около 20:00 американские силы и попытались выйти в торпедную атаку, но, перехваченные палубными истребителями, потеряли семь машин и успеха не добились.

В 20:30 в атаку вылетели пять G4M из 753-й авиагруппы и около 22:00 безуспешно атаковали обнаруженные корабли противника, потеряв от зенитного огня и ночных перехватчиков четыре самолета. Затем, в 00:28 23 февраля, с Тиниана вылетела третья волна атакующих в составе двух самолетов 755-й авиагруппы и шести из 751-й, которые в 03:25 начали торпедную атаку. На базу не вернулись две машины, а общие потери базовой бомбардировочной авиации к исходу дня 23 февраля, оказались просто катастрофическими.

Особенно досталось 761-й группе, имевшей утром 22 февраля на Тиниане 32 G4M и семь G3M, но потерявшей в ходе боевых вылетов 20 G4M, а в результате налетов американской палубной авиации и все оставшиеся. 751-я авиагруппа в результате боевых действий к ночи 23-го числа потеряла 11 «Бэтти» из 15, а 755-я группа располагала на тот же момент лишь пятью машинами. В который раз отчаянные усилия японцев не дали практических результатов, а передовые силы 1-го Воздушного флота, прибывшего на Марианы 20 февраля, понесли столь значительные потери, что еще долго не могли быть полноценно задействованы в последующих кампаниях.

Результатом февральских боев стал крупный прорыв в центре японского оборонительного пояса, лишение о. Трук статуса главной базы японского флота и передовой базы снабжения, что приводило к практически полной изоляции Рабаула и общему ослаблению японских позиций, и, в частности, базовой авиации на Соломонах и на Новой Гвинее.

В феврале на совещании Императорской Ставки был признан оборонительный характер предстоящих боевых действий, а в начале марта были сформулированы основные положения плана операции «Z», учитывавшего серьезное значение фронта в центральной части Тихого океана и ограничившегося лишь общими оперативными указаниями на случай нападения сил вражеского флота на внутреннюю линию обороны. Изданная ставкой 22 марта директива по плану операции «То» специально предусматривала применение базовой морской авиации на островах метрополии для перехвата и уничтожения сил вторжения, но опять-таки носила довольно общий характер, что было связано с невозможностью разработать конкретные и подробные планы из-за отсутствия необходимых сил как базовой, так и палубной авиации, находившихся в состоянии доукомплектования и подготовки.

G4M2 модель 24 из состава 752-й авиагруппы. На снимке хорошо видна откидывающаяся прозрачная панель в верхней части фонаря кабины.

А тем временем, американцы в начале марта развернули крупное авиационное наступление, используя тяжелые бомбардировщики В-24 для ударов по о. Трук и Западным Каролинским островам, имея целью уничтожение авиации противника на этих островах и уменьшение их пригодности в качестве транзитных пунктов для переброски авиации и предметов снабжения к передовым базам. Японцы пытались огрызаться, нанося удары по американским аэродромам на захваченных накануне атоллах в группе Маршалловых островов. Так, 8 марта в 23:00 вечера с острова Трук вылетели 20 G4M из 706-го отряда 755-й авиагруппы, шесть из которых несли торпеды, а 14 – бомбы. В 01:10 ночи следующих суток они атаковали якорную стоянку у острова Браун и аэродромы на островах Эниветок и Энчерби, вернувшись на базу без потерь. Вновь докладывалось о потоплении крупного транспорта и торпедировании двух крейсеров, возникновении многочисленных пожаров на атакованных аэродромах, но и на этот раз американские источники умалчивают о каких-либо потерях или повреждениях своих кораблей в тот день.