Страница 55

23 апреля это подразделение было переброшено в Соронг и в тот же день вылетело совместно с 732-й авиагруппой на поиск противника, но успеха не достигло. На следующий день семь машин отряда «Умэда» и четыре 732-й группы совершили новый безуспешный вылет, потеряв семь экипажей. 27 апреля восемь самолетов из 732-й группы совершили ночной вылет с острова Биак. По возвращении экипажи докладывали о потоплении крейсера и транспорта ценой потери трех машин, но на самом деле ими был поврежден только транспорт «Итэмин» (АК-93). Американские войска закрепились на плацдарме и 58-е оперативное соединение ушло от берегов Новой Гвинеи. Впрочем, несмотря на очевидную бесперспективность сопротивления в этом районе, экипажи базовых бомбардировщиков продолжали действовать на данном направлении, оказывая поддержку своим силам, и 4 июня повредили два легких крейсера «Нэшвилл» и «Феникс», а 12-го числа их жертвой стал эсминец «Кэлк» (DD-611).

Последние мгновения G4M2. Снимок сделан пилотом американского истребителя.

Американский А-20 «Хэвок» проносится на малой высоте над новогвинейским аэродромом Лаэ.

G4M1 модель 11 из состава 732-й авиагруппы на авиабазе в Соронге. Апрель 1944 г.

27 мая 1944 г. после двухчасовой артиллерийской подготовки американские морские пехотинцы высадились на остров Биак, где имелось несколько очень нужных американцам взлетно-посадочных полос, с которых могли бы действовать тяжелые бомбардировщики. Поскольку подготовка высадки проводилась в спешке, янки, недооценив численность японского гарнизона, получили спустя день серьезный отпор и увязли в тяжелых боях до начала июля. Отчаявшись добиться успеха, американцы высадились 2 июля на остров Ноэмфор и к исходу дня 6-го числа захватили все три имевшиеся на нем аэродрома.

Японская морская авиация на протяжении всего периода боев за Биак действовала малоэффективно и ее начальная активность быстро сошла на нет. 27 мая размещенной в Манадо на о. Целебес 753-й авиагруппе было приказано выдвинуться в Базиле на о. Хальмахера для поддержки базировавшейся там 732-й группы, которую также планировалось использовать для ночной торпедной атаки. Однако, из-за плохих погодных условий вылет был отложен до вечера следующего дня, когда в 22:30 в воздух поднялись десять G4M из 732-й и шесть из 753-й авиагрупп, причем только десять из всех участвовавших в налете на американские корабли машин были вооружены торпедами. Остальные шесть выполняли функции осветителей и постановщиков помех.

В 04:10 утра 29 мая началась торпедная атака, не принесшая никаких результатов, за исключением потери двух самолетов. Еще четыре получили серьезные повреждения. Восемь из десяти оставшихся в строю G4M сразу после возвращения были направлены в Манадо из-за отсутствия на базе Вазиле торпед и осветительных бомб.

30 мая вместе с прибывшим подкреплением эти самолеты вернулись в Вазиле, а ночью 31-го пять торпедоносцев и два осветителя атаковали корабли противника у южного побережья о. Биак, потеряв одну машину. Количество боеготовых машин в авиагруппах неуклонно снижалось и 5 июля на задание смогли вылететь два торпедоносца и один бомбардировщик 732-й группы, а также один торпедоносец 753-й (который предварительно перебазировался в Соронг) и в полночь начали атаку на корабли противника, заявив по возвращении о потоплении крейсера и эсминца, что документально не подтверждается.