Страница 56

Находясь под почти непрерывными воздушными атаками палубной авиации, 13 июня 755-я авиагруппа сумела послать в бой лишь три G4M с о. Иводзима через Гуам и перед рассветом 14-го числа была проведена торпедная атака, в ходе которой, по оптимистическим утверждениям двух возвратившихся экипажей, был потоплен крейсер противника. А 15 июня началась десантная операция американской морской пехоты по высадке на о. Сайпан, поддержанная авиацией двух авианосных оперативных соединений, штурмовавшей побережье.

Развернутые на островах Иводзима, Пелелиу, Тиниан, Трук 755-я, 761-я авиагруппы и авиагруппа «Йокосука» в первый период сухопутных боев в следствии значительных потерь занимались исключительно разведкой, предоставив атаковать боевые корабли и десантные суда американцев размещенным на островных базах палубным пикирующим бомбардировщикам D4Y «Джуди», торпедоносцам B6N «Джил» и новым морским двухмоторным бомбардировщикам P1Y «Франсис». На Тиниане и на восточнокаролинском острове Кадэсима дислоцировалась соответственно 503-я и 523-я авиагруппа, имевшие в своем составе более сорока D4Y каждая. На острове Харусима находились 12 торпедоносцев B6N из состава 551-й авиагруппы, а на Гуаме базировалась 521-я авиагруппа, имевшая в своем составе более 60 P1Y. Все эти силы в период с 15 июня до 7 июля совершили ряд налетов на американские корабли в районе острова Сайпан и на захваченный плацдарм на самом острове.

Силы союзников, атаковавшие Марианы, были огромны и насчитывали 12 тяжелых и 15 эскортных авианосцев, 12 линкоров, 32 крейсера и 69 эсминцев. Общее количество американских палубных самолетов достигало 956, а численность десантных сил составляла 130 тыс. человек.

Еще 14 июня американская подводная лодка донесла о выходе крупных морских сил японского флота с якорной стоянки в Тави-Тави, и направлявшихся к центральным Филиппинским островам. Американцы начали подготовку к морскому сражению, собрав к 18 числу все силы в кулак к западу от Мариан. 15 июня американские подлодки сообщили о проходе крупных надводных сил японцев через пролив Сан-Бернардино, а затем контакт с противником был надолго потерян, что дало последнему преимущество нанесения первого удара.

Первые налеты начались 17 июня, в ходе которых экипажи базовых бомбардировщиков повредили эскортный авианосец «Фэншэу Бэй». На следующий день «Бэтти» попробовали на прочность оборону группы обеспечения, которая не могла быть слишком серьезной, в результате чего бомбовые попадания получили танкеры «Нешаник» (АО-71) и «Сэрэнэйк» (АО-74). Однако это была прелюдия.

Утром 19-го с островов волна за волной ринулось в атаку на американские корабли небывалое доселе число самолетов. Однако янки были в полной боевой готовности: усиленные патрули истребителей бороздили небо как над кораблями, так и на удалении нескольких десятков миль от оперативных соединений. За исключением выдвинутых на предел визуальной видимости эсминцев радиолокационного дозора, остальные корабли образовавыли плотные ордеры, ощетинившиеся сотнями стволов 127-, 40- и 20-мм зенитных орудий. С учетом невысокого уровня подготовки нападавших, указанные обстоятельства привели к тяжелейшим потерям в их рядах.

Начавшееся массовое избиение японской авиации, названное позже «Охотой на марианских индюшек» характеризовалось колоссальным количеством уничтоженных японских самолетов при минимальных американских потерях. Начиная с 05:00 утра 19-го числа в воздух начали поднимать палубные самолеты флота Озавы и после 11:00 первая группа атаковала 58-е оперативное соединение американцев, а за ней последовали еще три ударные группы, с большими потерями прорывавшиеся через истребительное прикрытие авианосцев и невероятно плотный заградительный зенитный огонь.

Тем не менее, бомбовые попадания получил американский линкор «Саут Дакота», от близких разрывов пострадали линкор «Индиана» и авианосец «Банкер Хилл», а экипажи «Бэтти» повредили тяжелый крейсер «Минеаполис». Между тем, американские подводные лодки «Альбакор» и «Кавэлла» сумели потопить два японских авианосца – «Тайхо» и «Секаку», причем самолетов на них уже не было. На остальные японские авианосцы вернулось после боя совсем немного машин, но Озава предположил, что большинство его самолетов приземлилось на Гуаме и решил остаться в районе боевых действий, что бы с их помощью возобновить атаки на следующий день. Оптимистические доклады вернувшихся из боя экипажей о множестве потопленных и поврежденных кораблей противника вдохновили адмирала на продолжение борьбы.