Страница 23

Быстрым шагом подошёл Метёлкин. Ванечка держал в руках два котелка с кашей, придерживая их через сложенную тряпку, и, несмотря на усталость, грязь на сапогах и следы копоти на рукаве, всё равно умудрялся выглядеть так, будто находится не посреди леса, а возле штабного крыльца, где каждое движение должно соответствовать положению адъютанта при генерале. На лице у него было выражение человека, который выполнил важное поручение и теперь ждёт, что начальство это заметит.

— Товарищ генерал — майор, разрешите доложить, — с какой — то торжественной интонацией произнёс Метёлкин, остановившись перед Недвигиным. — Лагерь разбит. Вода из ручья доставлена. Костры разведены. Горячая пища готова. У въезда на просеку выставлен пост охранения.

— Это хорошо, Ваня, — сказал Недвигин. — А это что у тебя?

— Каша, товарищ генерал — майор, — отчеканил Метёлкин, протягивая один котелок ему, а другой Смирнову. — Вам и товарищу лейтенанту. Гречневая.

Смирнов на котелок посмотрел, но брать его не стал. Недвигин тоже не шевельнулся. Несколько секунд он разглядывал Метёлкина, и Ванечка от этого взгляда сразу сделался чуть менее важным, хотя спину держал по — прежнему прямо.

— Ваня, — сказал Недвигин. — Ты у нас отдельный ресторан для командования открыть решил?

— Нет, товарищ генерал — майор, — ответил Метёлкин, заметно смешавшись. — Я только подумал, что вам необходимо поесть, потому что вы с утра…

— Мне необходимо, чтобы поели раненые, врачи и люди, которые весь день работают, — перебил Недвигин. — Я поем у костра, как все. Смирнов тоже. Котелки отдай тем, кому они нужнее. Да, вот, хотя бы Сошникову и Панкратову. И впредь без этих прогибов!

— Есть, товарищ генерал — майор, — произнёс Метёлкин, принимая замечание так болезненно, будто его не пожурили, а сняли с должности за провал всей тыловой службы.

Он, не глядя, сунул мне и Матвею котелки и развернулся, как полагается, через левое плечо.

— Не кисни, Ваня, — добавил Недвигин в спину адъютанта. — Лагерь ты организовал толково. Это я вижу. Только запомни: в такой обстановке командиру можно есть только тогда, когда все остальные уже сыты. Понял?

— Понял, товарищ генерал — майор, — ответил Метёлкин. — Исправлюсь. Разрешите идти?

— Иди, Ванечка, иди, дорогой, — сказал Недвигин. — Смотри за водой и кострами. Санитарам напомни, чтобы раненых на оправку начали выводить. А то они начнут под себя гадить прямо в кузове. Нехорошо получится.

Отпустив адъютанта, Недвигин посмотрел на меня.