Страница 79

Очередь из пулемета Седых прошла у самой земли, срезала кусты дикой малины и заставила немцев спрятаться за деревья. Но тут же раздалась ответная стрельба. По укрытию забарабанили пули — враги уже точно определили местоположение огневой точки.

По второму пулеметному гнезду, в котором я сейчас сидел, тоже пристрелялись — над головой несколько раз сухо щелкнуло от попаданий, за шиворот посыпались отколотые щепки. На дороге слышались команды гауптмана и унтеров, крики раненых, какой — то металлический звон и всё это сливалось в сплошной «черный» шум, в котором невозможно было отделить один звук от другого.

— Отходим перекатами, я прикрываю! — крикнул Зимин, вставая из — за поваленного дерева и вскидывая автомат.

Я понял, что он пытается отвлечь немцев на себя и, перекинув оружие на спину, развернулся к Панкратову. Матвей лежал на спине, запрокинув голову, лицо его стало серым, губы посинели, а бинт на шее почти весь пропитался кровью. Он не реагировал ни на стрельбу, ни на мои прикосновения. Я просунул руки ему подмышки и попробовал приподнять, но тяжелое обмякшее тело выскользнуло из захвата, голова дёрнулась в сторону, и на повязке сразу проступило новое пятно.

— Давай, Матвей, давай, братишка, — прохрипел я, хотя понимал, что он меня не слышит. — Нам отсюда выбираться надо.

Позади снова ударил автомат Зимина. Сержант стрелял очередями по обходящим с фланга, не давая немцам перебегать. Слева, уже из глубины леса, загремел пулемет Седых. Его поддержали сразу два автомата, вероятно Климчука и Кулешова.

Никого из них я не видел. Между моей ячейкой и соседними позициями стояла плотная стена из папоротника, молодых елей и толстых сосновых стволов. Только звук выстрелов показывал, что разведчики начали отходить.

Я снова просунул руки подмышки Панкратова, сцепил кисти на его груди и рванул на себя. Плечи Матвея поднялись, задница заскользила по земле, вытянутые ноги потащились следом. Сапоги цеплялись за корни, каблуки вспарывали мягкий мох, а голова моталась на моём предплечье, несмотря на все попытки удержать её ровно. Я пятился, согнувшись, почти на корточках, и каждый шаг давался с таким трудом, словно на Панкратове висели мешки с песком.

Первые два — три метра я ещё чувствовал руки. На четвертом — пятом предплечья начало сводить. Потом ладони полностью онемели, но я продолжал упрямо тащить Матвея в заросли, подальше от засвеченной позиции. Из — под бинта продолжала течь кровь. Она стекала по шее, уходила за ворот гимнастёрки, окрашивала ткань на груди и попадала мне на пальцы. Я приостановился, и попытался поправить повязку одной рукой, но из — за этого хват ослаб, тело Панкратова выскользнуло и снова распласталось на земле.

— Прости, братишка, — выдохнул я, снова подхватывая товарища. — Потерпи ещё немного.

Снова раздалась длинная очередь пулемёта Седых. Михаил успел отойти подальше в лес и снова открыл огонь. Ему ответили немецкие пулемёты. Перепало и мне — пули прошли высоко, срезали ветви над моей головой, и на лицо Панкратова посыпалась хвоя.

Оставаться на открытом месте было нельзя и я, упрямо стиснув зубы, потащил раненого дальше. Немцы поняли, что наша оборона разваливается, и усиливали нажим. Между деревьями мелькали серые фигуры, но я видел их лишь краем глаза. Всё внимание было приковано к обмякшему телу, к промокшему бинту и к ближайшим зарослям молодых елей, за которыми можно было хотя бы ненадолго скрыться от прямого огня.

Я сделал ещё несколько шагов, сапог провалился в ямку и я едва не упал. Панкратов снова выскользнул, его нога зацепилась за какой — то корень. Пришлось опустить его на землю, повернуться, высвободить ногу и опять поднимать. Руки дрожали от напряжения, дыхание стало прерывистым, во рту появился металлический привкус. До зарослей оставалось совсем близко, не больше трёх метров, но они казались беcконечными.

За спиной раздался голос Зимина:

— Получите, гады!

Автомат сержанта затрещал вновь. Немцы ответили плотным винтовочным огнём. Пули стучали по стволам, резали листья папоротника и вонзались в землю. Я пригнул голову, вцепился в Панкратова и последним усилием втянул его в густые заросли. Здесь молодые ели росли так плотно, что их нижние ветви переплетались, образуя зелёную стену. Я оттащил Матвея ещё на пару шагов, опустил на землю и сам рухнул рядом, пытаясь отдышаться.

Десять метров.