Страница 27

Он снова подумал о гильзах. Там, в гриднице Мстислава, он оставил двенадцать стреляных латунных цилиндриков. Если дружинники подобрали их — а местные тащат всё, что блестит, — можно будет выкупить или обменять. Переснарядить гильзу — дело, в теории, нехитрое: капсюль новый, порох, пуля. Но это в теории. На деле у них ещё не было случая проверить, как оно будет на практике. Гладкоствол уже во всю перезаряжали, а вот «нормальные», боевые патроны, пока не делали.

Чужой парус заметно вырос. Отдав свое место на веслах одному из артиллеристов, Сергей взял бинокль у Бородина, подкрутил резкость и замер. Носовая фигура — позолоченный орёл с расправленными крыльями. Точно такой же он видел меньше месяца назад. Тот самый. Сомнений не было.

— Фео… — начал он и осёкся, забыв имя посланника. В памяти всплыло: Таня Феофанова, школа, старшие классы. Он мысленно махнул рукой: пусть будет Феофан.

— Ты чего? — Бородин заметил, как изменилось его лицо.

— Это тот римлянин, что приходил к нам, — Сергей опустил бинокль. — Дромон Фео… Феофана. Помнишь? Шпионил, потом языков взял и ушёл.

— Помню, — Бородин снова вскинул бинокль. — Получается, не ушли? Всё это время здесь?

— Получается, — медленно проговорил Сергей. — Или ушли, а теперь вернулись.

Он снова поднёс бинокль к глазам. Дромон шёл прежним курсом, на палубе не суетились, к бою не готовились. Но сам факт его нахождения здесь, в нескольких часах хода от устья, говорил о многом. Если римляне перекрыли море, если это они не пускают купцов к реке — значит, дело серьёзнее, чем думали. Значит, за этими двумя галерами, что гнались за ними в прошлый раз, стоял не случай, а продуманная блокада.

— Они и есть пираты? — спросил Бородин, не отрываясь от бинокля.

Сергей кивнул.

— Возможно.

Да, дромон не выказывал враждебных намерений, не менял курс, не подавал сигналов. Но это ничего не значило. Врага не всегда видно по флагу.

— Разворачиваемся, — скомандовал Бородин. — Кливер убрать. Пойдём тихо, посмотрим, что дальше будет.

Драккар начал поворот. Косой парус поймал ветер, корпус накренился. И в этот момент с кормы раздался крик наблюдателя:

— Парус! Ещё два!

Сергей развернулся, дёрнулся к биноклю, но Бородин уже прильнул к окулярам.

— Что там? Что? — Сергей сощурился, пытаясь разглядеть что-то в серой дали.

— Две галеры. Идут наперерез. Точно такие же, как те, что гнались за нами в прошлый раз.

Бородин передал бинокль Сергею. Тот поднёс к глазам — и убедился сам. Хищные носы, обитые медью, полосатые красно-белые паруса, скутумы вдоль бортов. Сомнений не оставалось: римляне. И они брали их в клещи.

— Сколько до них?

— Минут двадцать, если не нестись навстречу, — ответил Бородин. — Если нажмём — быстрее.

Он выпрямился, обвёл взглядом палубу.

На борту готовились к бою. Дронов со своими артиллеристами бросил вёсла и перешёл на нос, к главному орудию. Помощники уже подтаскивали картузы с картечью, отмеряли пороховой заряд, проверяли запальные отверстия. Орудия пока не расчехляли — Бородин велел ждать команды. Пищали на корме тоже оставались под брезентом, но снять его, дело пары секунд.