Страница 43

Она достала толстую, ржавую иглу, запутала в ней шерстяную, крепкую нитку. Овчина зашуршала в её руках — мягкая, ещё пахла овцой. Она пришивала подкладку долго, терпеливо: игла не слушалась, с трудом продиралась через плотную кожу, нить скрипела на морозе, а пальцы уставали, немели, но Кира не спешила.

— Чего это она делает? — шёпотом спросила какая-то баба из толпы, укутанная в тёмный платок.

— Пришивает, — ответил мальчишка, стоявший ближе всех. — Как рубаху.

— Хомут пришивает… — буркнул мужик, стоявший с краю. — Этому не бывать добру.

— Помолчи, — оборвал его староста, не глядя. — Делай, девка, не слушай.

Кира продолжала шить — сосредоточенно, не поднимая головы. Толпа смотрела молча; Зорька не дергалась, только иногда хрипло фыркала и моргала, терпя боль, как терпит только скотина, которая привыкла к жизни среди людей.

— Ну? — спросил староста, глядя сверху вниз, будто хотел увидеть ответ ещё до слов.

— Готово, — сказала Кира, вставая, вытирая ладони о подол. — Попробуйте теперь надеть.

Мужики переглянулись, в каждом взгляде — недоверие и тайная надежда. Кто-то подхватил хомут с подкладкой, кто-то помогал придерживать лошадь. Надели осторожно, будто боялись спугнуть это странное, новое.

Зорька дёрнула шеей, всхрапнула, моргнула тяжело — и вдруг замерла, не отходя, как прежде, не брыкаясь. Стояла ровно, даже уши навострила.

— Веди, — коротко велела Кира.

— Куда вести-то? — переспросил мужик, держа вожжи в руках, будто не знал, что делать дальше.

— К воротам и обратно, — пояснила она, шагнула в сторону, чтобы не мешать.

Мужик потянул вожжи. Лошадь медленно шагнула, осторожно, вытянув шею вперёд. Потом ещё шаг — и ещё, смелее. Шерсть на шее не шевелилась, кровь не проступала.

— Смотри-ка… — протянул он удивлённо. — Идёт, не рвётся.

— Мягко, — отозвался другой, подивившись. — Не брыкается, не мотает.

— Ага, — подтвердил первый, поправляя шапку. — Не шипит, не дёргается, как раньше.

— Ну, диво, — присвистнула старуха из толпы, криво улыбаясь. — Чудо колдовское, не иначе.

— Никакое не колдовское, — устало, но твёрдо ответила Кира. — Просто удобно, и всё.

Староста подошёл ближе, протянул руку, потрогал хомут, провёл ладонью по новой подкладке. Руки у него были тяжёлые, с коркой грязи под ногтями, и от этого прикосновения овчина ещё сильней пахнула сырой овцой и домом.

— Тепло. Мягко, — сказал староста, медленно, будто не веря собственным ощущениям. Погладил хомут, провёл пальцами по шву, и взгляд его стал спокойней, почти ласковым.

Он взглянул на Киру, потом громко произнёс, чтобы каждый, даже у самого забора, услышал:

— Лошадь благодарит.

Толпа зашумела тихо, настороженно. Переглядывались, перешёптывались, кто-то подступил ближе, кто-то наоборот, сделал шаг назад.

— Благодарит, — повторил мужик с рваными рукавицами, ещё не до конца решившись, верить ли в это чудо или нет. — Вот уж диво.

— Да не диво, — строго отозвался староста. — Просто умно. Гляди, как всё просто оказалось, если головой думать.

— А если я своему жеребцу так сделаю? — спросил тот же мужик, уже с надеждой, будто только сейчас поверил, что для скотины может быть не только больно.

— Поможет, — коротко кивнула Кира, глаза её были серьёзные, усталые.

— А нитки где взять? — спросил он, теребя рукавицу.

— У Велены попроси, — посоветовала она. — Или у меня остатки есть, подойди — дам.

— Принеси потом, покажешь, — попросил он, глядя как мальчишка, — чтоб как у тебя, чтоб ровно.

— Принесу, — ответила Кира.

Мужик улыбнулся — неловко, будто забыл, как это делается, но искренне, по-настоящему.