Страница 101

Туннель под Китай-городом пах тем, чем обычно пахнет конец эпохи — смертью, известью и ещё чем-то невидимым, но весьма осязаемым, что обычно зовут бюрократией. Белый камень был обтёсан на редкость аккуратно, так, будто мастера уже в XV веке поняли: да, тут когда-нибудь побежит какой-нибудь Небесный, нервный психиатр в мятой куртке, с трещиной на лбу, спасаясь от майора НКВД с подсветкой и жаждой крови.

Егор Небесный бежал, а каждый его шаг был отдельным преступлением против усталости. Он спотыкался, хватался за влажные, холодные стены левой рукой, а правая стискивала осколок цилиндра — ледяной, будто отрезок ледяной зимы, острый, как лезвие для вскрытия старых архивов. Кровь струилась по пальцам, капля за каплей падала на каменные плиты, и каждая из этих капель, казалось, обладала характером и чётким намерением: судя по траектории, вся эта алый дорожка стремилась в сторону глобального апокалипсиса, будто туда её кто-то вызвал повесткой.

— Уйди от меня! — выдохнул он, не рискнув оглянуться — мало ли, кто там за спиной теперь.

Эхо недовольно протянуло: «…и от меня… от меня… меня…», как будто тут в подземелье заседала не комиссия по чрезвычайным ситуациям, а особый отдел по отражению речи.

Позади, где-то в этой вязкой темноте, набухал гулкий голос Рудакова:

— Твоя кровь откроет Сердце!

— Прекрасно, — прохрипел Егор, не сбавляя темпа. — Пусть сначала откроет себе счёт в банке…

Он свернул за угол — и чуть не впечатался лицом в фреску, вынырнувшую из полумрака, как призрак из коммунальной кухни. На стене, в цветах, почти не выцветших за века, возвышался князь Иван III — орлиный нос, скипетр, взгляд, который давал понять: отечественный камень всё переживёт, даже новых психиатров. Но стоило Егорy подойти ближе, как фреска вдруг вздрогнула. Глаза князя медленно повернулись, зрачки заблестели, а губы зашевелились, будто старый попугай наконец вспомнил, за что его сюда посадили, и решил произнести древнее проклятие.

— Предатель, — прошептала фреска. Голос у неё был, как у ветра в старой трубе — холодный, будто накинули на плечи мокрый плащ.

Егор отскочил, налетел плечом на противоположную стену и в тот же момент пожалел: мокрая, пахнущая глиной, стена оказалась не менее враждебной, чем ожившая живопись.

— Вы уж простите, ваше высочество, — пробормотал он, пытаясь выдавить из себя нечто примирительное. — Я, честное слово, просто турист… ну, с легкой патологией.

Но фреска не оценила иронии. Князь протянул к нему нарисованный палец — длинный, будто его растягивали особым историческим методом. Палец дрогнул, как старая антенна, безнадежно пытающаяся поймать сигнал из XIV века.

— К алтарю, — хрипло произнесла стена, и от этих слов в туннеле стало холоднее, как будто дверца морозильника приоткрылась где-то очень близко.

— Ещё чего! — Егор пятился, не сводя глаз с фрески. — Я вообще-то на экскурсию не записывался! Вы не из турфирмы «Призрак и сын»?

Позади снова раздался гул, уже куда настырнее, и воздух дрогнул, как под приближением ночного трамвая на мокрых рельсах. Из-за поворота, залитый отсветом фиолетового света, вывалился Рудаков. Его мундир сиял рунами — золотыми, навороченными, как гирлянда на ёлке, которую собирали исключительно оккультисты с высшим образованием. Лицо его было наполовину человеческим, а наполовину — совсем нет: что-то в этом лице не то чтобы отсутствовало, скорее оно постоянно меняло состав, как бухгалтерия в эпоху большой чистки.

— Беги, доктор! — прогремел Рудаков так, что по туннелю прокатился гул, стены мелко затряслись. — Твоя кровь зовёт меня!

— Прекрасно! — отозвался Егор, не выдержав иронии даже под прессом судьбы. — У меня теперь фан-клуб, и все из загробных садистов!

Он рванул с места, уже не чувствуя ни боли в ноге, ни того тупого страха, что обычно гнездился под сердцем. Было в этом побеге что-то от школьных соревнований — когда главное не прибежать первым, а хотя бы не получить подзатыльник. Туннель резко нырял вниз, скользил, будто время тут сгустилось, застоялось, стало вязким, как дешёвый кисель в столовке. Вдоль стен, по очереди, будто по сигналу, загорались факелы с синим пламенем. Они вспыхивали приветственно, как новые соседи на лестничной площадке: «Добро пожаловать, надолго ли?»