Страница 48

– Антропный принцип, – подвел под этим черту молодой слушатель.

– Блин, я и так понял, что ты всё знаешь. Но не зазнавайся.

Младшему ещё многое хотелось услышать. Про проект последнего корабля "Gryphon" и о том, насколько реально было на нём достичь Луны, а впоследствии и Марса. И откуда именно возникла идея Основания. От Азимова? Уолтера Миллера, Дэвида Брина? Видеоигры “Fallout”? Других книг или игр?

Но он чувствовал, что разговор подходит к концу. Старик явно устал, физически и морально. Поэтому заговаривался, путался, взгляд его иногда терял цепкость и становился отсутствующим.

«Возможно, это последний такой длинный разговор в его жизни», – подумалось вдруг. Ибо кого видят в нём члены Совета, навещая раз в неделю? Живого динозавра? Отца-основателя, который воплощает все грехи старого мира и которого хочется спрятать подальше от себя, чтобы не напоминал?

Словно уловив его мысли, старик вдруг выпрямился в кресле, даже чуть приподнялся и подвёл что-то вроде итога:

– Итак, парень, ты хотел знать, почему мы, могучие воины прогресса, бездействуем? Причины всего две. Первая – прагматизм. Мы сознаём, что мы – слабы, невежество – могуче. Наших врагов – легионы. И люди им верят больше, чем нам. Мы проиграли бы в лобовом столкновении. Но проигрываем и тайную войну. Чтоб бить нам морды, объединяются даже Копьё Рагнарёка и моджахеды Зелёного знамени. Нам пакостят некоторые города, которые на словах нам лучшие друзья. А если бы мы действовали открыто и агрессивно – против нас объединились бы уже абсолютно все. Нам не простили бы того, что прощают друг другу эти хитрые торгаши, феодалы и фанатики. Нас бы просто объявили дьяволами и смешали бы с грязью, втоптали бы в пыль, коллективно. И поэтому мы сидели, копили силы, надеялись на "светлый PR" и имидж блаженных дурачков. Просчитывали, занимались осторожной агитацией, творили добрые дела... с прицелом на то, что «сарафанное радио», – он сказал это словосочетание по-русски, – разнесёт о нас вести по всей Европе. И где всё это? Да всем наплевать. Количество добровольцев падает который год. Сильные рады получить от нас технологии, но не считаются с нами. А наказать их мы не можем.

Изобретатель зевнул, глаза его на время расфокусировались, будто он погружался в сон. Времени оставалось мало.

– И вторая причина. Самая важная. Финал проигран, парень. Нам остаётся жить с грузом нашей коллективной памяти и раз за разом проживать ошибки прошлого. Пессимистично? А ты как хотел… Такова жизнь.

Элиот налил себе ещё чего-то, по цвету – крепкого пива, и раскурил новую сигарету, похоже, уже просто с табаком. Предложил и гостю. Когда тот опять отказался, Старик пожал плечами и затянулся. Загудел вентилятор. Хитрая система снова начала очищать воздух.

– Молчание вселенной – это не парадокс Ферми. Это закон Ферми. Константа Ферми! Лишь только появляется разум, он идёт на свою Голгофу. И гибнет мучительно и страшно, в одиночестве и темноте. Живой пример того, что бывает с теми, кто пытается взлететь над болотом инстинктов. Как Икар. Предупреждение всем, кто возгордится.

Элиот закашлялся. Глотнул ещё из бутылки, намазал ореховым маслом ещё один крекер и сунул себе в рот. А когда прожевал, посмотрел на Александра так, будто удивлен, что гость здесь. Словно только что увидел его.

– Ах, да… ты ещё тут, русский. Так вот. Если хочешь уйти, тебя никто не держит. Мы не монашеский орден. А ты не раб, и можешь валить в любой момент. Мы тебе даже дадим на дорогу за твою безупречную службу… много всего, что сделает тебя богачом в любом краю. Говорят, ты хороший работник. Но если хочешь спасать мир – выбирай свой путь сам.

– Нет-нет, – категорично возразил Младший. – Я не собираюсь покидать Основание.

– Правда? Ну, тогда уйди с глаз моих, – неожиданно проворчал старик. – И так уже потратил на тебя время. Занимайся делами, пойди лампочку вкрути. Я такого зануду в жизни не видел. Сам не знаешь, чего хочешь… кхе-кхе.

Данилов молча поднялся, вытянув руки по швам.

– Ладно, извини, парень. Я просто устал», – произнес Элиот уже мягче. – Надо отдохнуть. А ты иди. Служи Разуму.

– Буду стараться, – кивнул Младший. Пафосного Ответа на культовую фразу в Основании не было придумано, поэтому отвечали по-разному. От «слушаюсь» до «воистину». Обычно эту фразу использовали в шутку и с иронией.

– Но постарайся больше не исчезать, не предупредив. И разберись, наконец, со своими тараканами. Ох уж эта неповторимая русская dukhovnost'…

– Со мной больше проблем не будет.

Конечно, Александр соврал. Он планировал и дальше пользоваться не только свободным временем, но и своим служебным положением для «личных целей» – то есть своих исторических штудий. Человеческое отношение развращает. Когда тебя не бьют по мордасам и не наказывают, когда прощают твои проступки… даже самый хороший человек начинает наглеть.