Страница 17

До Северного Ирана Мстислав, ЧжуВон и ЮЧжин, а также 4 «верных» - монголов добирались несколько месяцев. Вхождение Центральной Азии в состав Монгольской империи имело то последствие, что караваны с ханской пайцзой беспрепятственно проходили огромные расстояния – никто из местных правителей не решился бы покуситься на ханское достояние. Кара будет быстрой и жестокой!

Однако сейчас, достигнув долины Могана и Арраны на нижнем течении Куры и Аракса, караван оказался на границе юго-западных владений империи. Здешние степи с их обильной травяной растительностью были чрезвычайно удобны для кочевников. По тем же причинам Моган и Арран стали позднее одними из любимых мест пребывания монгольских ханов Персии, начиная с 1256 г. Именно с этих пастбищ на северо-востоке Азербайджана монголы правили в течение столетия древним оседлым Ираном.

Сейчас же всеми монгольскими силами здесь командовал нойон Чормаган. Еще совсем недавно он разгромил одного из самых успешных противников Чингисхана – сына хорезмшаха Мухаммеда Джелал-ад-Дина. Были уничтожены и ассасины, до этого почти столетие державшие в страхе всех правителей Ближнего Востока – и мусульманских, и крестоносцев. Сейчас в итоге всех этих сражений Иран был разорен, значительная часть его городов разрушена, ирригационное земледелие уничтожено.

Прочитав грамоту хана Угэдэя с повелением оказать отряду всемерную поддержку в их миссии, нойон почтительно прижал пергамент к лбу и произнес:

- Воля Великого хана – приказ для меня. Через Междуречье и Сирию добраться до Мисра (арабское название Египта) вам будет крайне сложно. Все дороги заполонены разбойниками и местными правителями. Сложно разобраться, где заканчиваются первые и начинаются вторые. Посоветую вам спуститься на лодках по Евфрату до моря, а там наши люди помогут вам нанять корабль, чтобы доплыть до цели. Начальнику разведки я прикажу показать вам все документы, которые мы собрали о странах на Западе и передать пароли для наших людей в тех странах.

- У вас там работают ваши люди?

- Конечно. Пока есть деньги, всегда будут люди, готовые ради них продать все, что только можно. Все люди продаются, разница лишь в цене.

Через 2 дня

Река Евфрат

Медленно и величаво ладья с экспедицией плыла вниз по течению. По обеим берегам реки часто встречались сожжённые развалины поселков и городов и крайне редко – люди или скот.

- Вечером будем проплывать мимо Бабилона – самого знаменитого их древнего города, - сказал проводник, который с отрядом монгол должен был обеспечить благополучную доставку экспедиции к укромному порту в болотах у моря, где работали контрабандисты.

- А чем он знаменит? – с любопытством спросил Мстислав.

- В прошлом он был самый большой город на земле, больше даже, чем у народа хань. Его окружали огромные кирпичные стены, а внутри были построены высокие здания из того же кирпича. А потом поля вокруг оказались засолены, их забросили. Постепенно люди уезжали из этих мест, и спустя какое-то время город опустел. Веками местные крестьяне воруют кирпичи из развалин, и их до сих пор еще на много столетий. А еще в древности писали на черепице странным алфавитом из рисунков, потом обжигали плитки. Сейчас в развалинах валяются тысячи таких плиток, целых и разбитых, но никто прочитать их не может. Да и кому они нужны?

- А их гробницы правителей?

- Их разорили еще в древности. Нет ни золота, ни серебра, ни бирюзы. Только одни глиняные черепки с этими каракулями.

Между тем на берегу появился какой-то странный персонаж. На вид – типичный местный житель в не очень богатой и чистой одежде, но с кинжалом на поясе и заплечным мешком на спине. Судя по жесту – поднятому вверх большому пальцу руки, он просил подвести его.

- Отчаянный парень, - восхитился Мстислав, - а вдруг мы разбойники? Цап-царап, и кусь его!

ЧжуВон предложил:

- Давайте возьмем его, расспросим, чего он тут в развалинах с мешком крутится. Может, он клады тут ищет.