Страница 42

носиком.

- О-о-ох! – единодушно выдохнули все.

Дети восторженно загомонили:

- А можно его оставить таким? Он такой красавец!

- Нет, это порода далекой страны, у вас здесь она вообще не водится. Да и личина эта ненадолго, надо выяснить, на сколько времени действует снадобье.

Бывшему серому, а ныне сиамскому коту притащили блюдечко с молоком, которое он с удовольствием стал лакать. Все зрители с неослабевающим вниманием наблюдали этот процесс.

- Лакает…

- Ага, язык у него такой же, как у наших кошек.

- А мурчит он как-то не по-иудейски, слышите «Мрм-мрм».

- Это, наверное, по-мусульмански, или вообще по-индийски.

Про себя посмеивающийся Усеркара тихонько шепнул на ухо ЮЧжин:

- Госпожа, можно сделать снадобье, которое сделает такое преобразование более долгим. Я его добавил для этого кота, но для людей нужно сделать больше, а у меня закончилась шерсть рыжего кота.

- И что делать, Усеркара?

- После той варварской стрижки епископ больше своего рыжего кота гулять не выпускает. А больше рыжих котов в городе нет. Это мальчишки знают хорошо.

- Так что будем делать?

- Я прикажу Исааку подарить этого Барака епископу, а взамен выпросить рыжего кота для своей кошки, якобы для разведения породы рыжих. Пока он поживет здесь у иудеев, мы его опять постригем, но поаккуратней, а не как мальчишки, овечьими ножницами.

ЧжуВон, слушавший это, рассмеялся:

- А если этот Барак обратно трансформируется в серого кота?

- Епископ подумает, что у него украли редкого кота, а взамен подсунули простого. Не забывай, янбань, это на Востоке кошек много, а здесь они пока редкость.

Через час

Особняк епископа Руана

- Я прошу простить вашу светлость за то, что отвлек вас от важных дел. Все знают, что вы хозяин самого знаменитого кота города, которым любуются все жители города. Ваша светлость! У моей кошки родился очень интересный котенок, мне кажется, что мы, иудеи, недостойны владеть таким дивом. Позвольте поднести его вам в подарок, обратившись с маленькой – маленькой просьбой.

Тучный светловолосый епископ, до этого слушавший вполуха, что ему говорит этот хитромудрый иудей («опять пришли просить снижения податей, не будет им, на какие деньги мне стражу содержать»), вскинулся:

- Ну-ка, ну-ка, и покажи своего редкого кота.

Подошедшая жена Исаака протянула мужу корзинку, из которой Исаак аккуратно вытащил Барака. По такому случаю ему был прощен харам в тапки хозяина.

- Иудей, признайся по-хорошему. Покрасили кота? Таких расцветок не бывает.

- В том-то и диво, что другие два котенка серые в папу и маму, а этот вот такой странный.

- Кот действительно красив. Что за него просишь?

- Ваша светлость! Сдайте в аренду на неделю своего котика Жака, чтобы у нас от него родились рыжие котята. А через неделю мы его вам вернем в целости и сохранности. Обещаем хорошо кормить и заботиться.

- Неужели снижения податей просить не будете?

- Так ведь бесполезно, ваша светлость. Ваше слово твердо, как испанский булат, раз неделю назад сказали «нет», значит и сейчас будет то же.

- Молодец! Хоть ваши предки и распяли Христа, а про вас разговоры ходят, что вы христианских младенцев воруете, все-таки можете здраво рассуждать. Не только про свои гешефты. Согласен на обмен. Коту своему имя дали?

- Да, мы его назвали Барак, что означает по-нашему «молния».

- Негоже коту епископа носить иудейское имя. Нарекаю тебя «Обама». Подай его мне. Эй, Гильом, сбегай домой и принеси моего кота, будет он недельку питаться кошерными мышами и покрывать иудейских кошек, ха-ха-ха.

Про себя епископ подумал: "А не ввести ли мне новый налог на кошек? За белых поменьше, за черных самый большой. Как раз денег хватит на новый наряд Матильде. Деньги с меня качает, прости господи, как кузнечные мехи".

Через 2 дня

Укромная бухта на нормандском побережье

Из Руана ЮЧжин, ЧжуВон и Усеркара выехали спокойно и безопасно. Опробованное на Бараке, ставшем теперь Обамой, снадобье было просто великолепным. Если ЧжуВон сейчас выглядел как обычный нормандец – рослый светловолосый голубоглазый мужчина, то ЮЧжин стала просто феноменальной красавицей североевропейского типа. Усеркара не стал менять своего обличья, он по-прежнему был слуга, лицо которого закрыто по самые глаза накидкой.

К слову, Барак произвел фурор в Руане. С негласного согласия епископа его слуги за денежку малую водили любопытных горожан к изгороди, где в дырки (заблаговременно сделанные слугами) можно было поглазеть на дивного кота. Словно чувствуя всеобщее внимание, котик дремал в тенечке, скакал по лужайке, лакал молоко и даже какал в песочек. Все это (и даже последнее) вызывало бурный интерес и последующее обсуждение в городе. Будучи человеком не особенно жадным, епископ милостиво забрал у слуг лишь 2/3 заработанных таким образом денег, щедро оставив остальное им.

Когда наши путешественники ехали по улицам города, многочисленные зеваки глазели на чужеземную красавицу, какими-то ветрами занесенную в их город. Исаак выяснил важную информацию, которая помогла придумать убедительную легенду. В Палестине заканчивалось 10-летнее перемирие в мусульманами, заключенное еще Фридрихом II. Папа Григорий IX (тот самый ненавистник кошек) призвал к очередному крестовому походу. Из королей на призыв откликнулся только король Наварры (он же одновременно был и герцогом Шампани). Зато в поход собрались герцоги Бургундии, Бретани, а еще несколько французских графов (прим. авт. – именно поэтому данное событие вошло в историю не как 7-й крестовый поход, а «крестовый поход баронов»).

Войскам баронов нужно много кораблей для перевозки воинов и боевых коней, и контрабандисты, торговавшие с иудеями, решили совместить приятное с полезным. Доставив контрабандный груз в укромную бухту и выгрузив его, они приняли на борт трех пассажиров и отправились в порт Брест, чтобы официально принять отряд пехотинцев бретонского герцога. Поскольку с французским у ЮЧжин было скромно, ее было решено залегендировать шведской графиней, совершающей паломничество на Святую Землю в ознаменование принятого ею обета.

В Иерусалиме нашим разведчикам предстояло выручить остальное посольство, которое находилось не то в плену, не то «в гостях» у тамплиеров. Поскольку было неясно, как будет воспринято их бегство из Парижа, действовать под личиной европейцев было бы удобнее. В конец концов, маскироваться умеют не только ассасины.

В будущем Брест станет одним из важнейших портов Франции. В 13 же веке это был небольшой поселок рыбаков, расположившейся возле живописной гавань, считающейся одной из самых красивых на Атлантическом побережье. Сейчас же на берегу громоздились кучи бочек и корзин с провизией для мореплавания. Пьер I, герцог Бретани, приказал двигаться по маршруту: до Лиссабона, оттуда – обогнув Пиренейский полуостров, добраться до Балеарских островов, далее – Сицилия, и, наконец, Аккра. Сам герцог с основными войсками отправился сушей в Марсель, где многочисленные корабли генуэзцев вывезли их в Палестину.