Страница 43

дырочек синий рабочий комбинезон, а под ним белая майка с надписью «Обход Путей С

Общением». Тапочки были всё так же на ней. И полотенце висело тут как тут, на плече. На другом

плече притулился жёлтый рюкзак.

Девушка постояла, прислушалась. Было тихо, как в сейфе. Но тишине пищать не давали

настенные часы. Они тихонько себе тикали в углу. И не «тик-так», как обычно почему-то пишут в

книжках, но именно по-настоящему: тыгым-туым, тыгым-туым…

Оглянувшись, она нашла часы глазами. Они были старенькие, деревянным домиком — того и

гляди, кукушка али Мудод выпрыгнет. Слипер осмотрела комнату ещё раз кругом, но ничто не

привлекло особенно её внимания. Никаких мелких деталей обнаружено не было. И тут её осенило.

В комнате не было двери. Вообще. Никакой. Паника проснулась, желудок предательски сжался.

Но Слипер вспомнила о Стрелочнике и успокоилась. Даже улыбнулась. Нет, не такой этот дядька,

чтоб заточать её понапрасну в безвыходные ситуации. Глубокий вдох, глубокий выдох. Как

говорится на прохождении флюорографии, вдохну-у-у-уть и не дыша-а-ать! И Слипер начала

досмотр комнаты снова, по второму кругу. Залезла под диван и за него — пусто. Заглянула в

комод — все ящики пусты. Она даже внимательно осмотрела круглый тяжёлый абажур, но

тщетно. Сев на полу, Слипер предалась размышлению:

— Сдуй мои пилюльки! Нужно сообразить, как решить этот кроссворд, ибо ни разу нет

сомнений, что комната является какой-то загадкой, и её решение откроет выход.

Неуютность ситуации мешала сосредоточиться.

— Всё, что угодно, может оказаться порталом! — вспомнила Слипер слова Дримера.

Но, как назло, мысли не лезли в голову, будто мозг совершенно отупел, да ещё и древние часы

своим тиканием мешали сосредоточиться. Девушка нервно взглянула на них, и вдруг лицо её

озарилось смутной догадкой. Она вскочила и прошаркала войлочными тапками к часам.

Деревянный домик мерно постукивал маленьким маятничком, который болтался снизу, и как

11

5

будто дразнил посетителя, кивая головой по сторонам, только лишь язык не показывал. Взгляд

Слипера сделался хищным, а уголки губ поползли в стороны.

— Ах так? — ухмыльнулась она и схватила маятник, остановив его.

— Вдохну-у-у-у-уть! Не дышать! — чётко произнесли часы механическим голосом.

При этих словах Слипер лишь крепче зажала в кулаке маятник, задержав дыхание.

— Тук-тук, — сказало её сердце, словно молот в таёжной тишине.

— Тук… Тук… — отчеканило оно медленней.

— Тук……… Тук……… — стукнуло сердечко, словно трамвай, тормозящий на стыках рельс у

остановки.

Через почти две минуты задержки дыхания, когда лёгкие были готовы выпрыгнуть через горло,

девушка постучала в дверцу кукушки.

— Тук-тук, — раздался в ответ позади неё быстрый стук во внезапно возникшую дверь.

Одним прыжком Слипер подлетела к появившемуся проёму, намотала полотенце на руку,

взялась за ручку и повернула её, открывая дверь. И в этот миг тусклый красный свет в комнате

померк, и стало непроглядно темно. В темноте дверь распахнулась, и из неё с порывом ветра

вошёл в комнатушку давно позабытый запах. Запах старого железа, подземелья и сырого

сквозняка. Шагнув за порог, Слипер и не заметила, что на диване позади неё проявился спящий,

свернувшийся калачиком милый старичок тибетской наружности в полинялом пиджаке и с

малахаем на голове. Он только закряхтел во сне, разбуженный внезапным сквозняком, и

прошамкал:

— Эх, шалапут… Ну что ты будешь делать?..

Господа ИВОВ и УВОВ обслуживаются вне очереди.

— Шо за хлопчики? И я имею шо спросить за их фамилию…