Страница 17

— Полагаю, «тип 300» будет удачнее того бедолаги, которого мы произвели на свет в прошлом году, — ответил Митчелл. — Видишь? Крыло теперь без излома, кабина будет закрытого типа, шасси — убирающееся. Да, и крыло — тоньше.

— А мотор? По-прежнему «Тосхок»?

— М-м... Пока не решил. А что?

— Мне предлагают продать наш единственный экземпляр «типа 224», — признал Скотт-Пейн. — Видишь ли, полигонам ВВС нужна движущаяся мишень, и я подумал...

— Продавай, — махнул рукой Митчелл. — Что, он дорог нам как памятник собственной неудаче? Будем работать, пока не добьемся успеха.

7 января 1935 года, Вулстон

— Думаю, идея с новым экспериментальным двигателем «Роллс-Ройс» PV12 была просто отличной, — заметил Скотт-Пейн.

— А я думаю, она будет еще лучше, когда его доведут от неполных восьмисот до тысячи лошадиных сил, — ответил Митчелл.

— Не ворчи, ведь в нас верят. Министерство авиации поддерживает наш проект. Иначе оно не выдало бы нам десять тысяч фунтов.

Самолет был красив. Тонкое, эллиптическое в плане крыло обеспечивало малое аэродинамическое сопротивление и высокую подъемную силу. Шасси с узкой колеей складывалось «наружу», что выглядело непривычно, но такая схема уменьшала нагрузку на крыло при посадке.

Министерство выдало деньги, но вместе с деньгами прислало оно и новое задание. Четырех пулеметов теперь мало — нужен истребитель-перехватчик с шестью или восемью пулеметами. Продолжительность полета может быть меньше, бомбовая нагрузка отсутствует: самолет ориентирован на оборону и должен быть в состоянии вести бой с истребителями и бомбардировщиками врага.

18 февраля 1836 года, Вулстон

Закончена сборка первого опытного самолета «Супермарин тип 300». Произведены первые запуски двигателя.

Проблема с перегревом наконец решена: в качестве охлаждающей жидкости используется теперь не вода, а смесь на основе этиленгликоля.

Машина сверкает. Еще бы! Ведь ее окрасили и отполировали представители фирмы «Роллс-Ройс» — по технологии, которую они использовали для своих автомобилей.

— Для них наш самолет — оболочка, в которой заключен их драгоценный двигатель, — заметил между делом шеф-пилот фирмы Джордж Пикеринг.

Митчелл усмехнулся:

— В какой-то мере так оно и есть. Хотя душа самолета — пилот.

— Кто я такой, чтобы возражать? — улыбнулся и Пикеринг.

8 июля 1936 года, испытательный центр в Мартлшеме

Его величество король Эдуард VIII прибыл в Мартлшем.

Он желал ознакомиться с новым самолетом, который как раз сейчас проходил испытания военными летчиками.

Многочисленные спутники его величества, высокопоставленные военные — все с интересом следили за полетом красивой, быстрой и легкой машины.

Король задавал вопросы, проявляя редкую осведомленность:

— Какой мотор стоит на этом самолете?

— «Мерлин» фирмы «Роллс-Ройс», ваше величество, мощностью в девятьсот девяносто лошадиных сил.

— И какова его скорость?

— Около шестисот километров в час, ваше величество.

— Прекрасно. Я знаю, у военных есть традиция давать самолетам личные имена. Как называется этот самолет?

— Он называется «Спитфайр» — «злюка», — был ответ. — Впрочем, буквальное значение этого слова — «плюющийся огнем» — тоже подходит. Этот «дракон» станет прекрасным защитником Британии, ваше величество!

6 сентября 1939 года, графство Эссекс — устье Темзы

Уже три дня как Великобритания находится в состоянии войны с Германией. Следует ожидать агрессивных действий от этого противника в любой момент.

Все напряжены. Как сказал в своей речи премьер-министр, авиация уничтожила все прежние представления о границах: сейчас враг может достичь британской земли за считанные минуты.

— Тревога!

Радиолокационная станция раннего предупреждения в Кеньюдоне, графство Эссекс, засекла приближение с востока группы неопознанных самолетов.