Страница 47

— Запишите на мой счет еще одного, — обратился он к командиру, майору Ботто. — Определенно, я отправил на землю «Гладиатор». Дважды мы встречались в бою. Я гонял его, как крысу, и наконец его самолет получил в бок порцию доброго свинца.

— А летчик? — спросил Ботто.

— Прыгнул, но его парашют, кажется, не раскрылся. Думаю, он мертв.

Франко Луккини был одним из лучших пилотов C.R.42. Ботто поздравил его с очередной победой. Вечером они пили «кьянти».

© А. Мартьянов. 06.07. 2013.

80. Убийственная пустыня

8 августа 1940 года, 17:00, Ливия

Шестнадцать истребителей C.R.42 под командованием майора Романьоли поднялись в воздух, чтобы прикрыть пять бомбардировщиков S.M.79 и разведчик Ro.37.

Лейтенант Энцо Мартисса летел на высоте в две с половиной тысячи метров. Солнце светило в спину; внизу находился Габр Салех; Эль-Адем оставался в шестидесяти пяти километрах к юго-востоку.

Где-то поблизости должны находиться «Савойи», сопровождать которые поручено C.R.42...

И вот тогда показались «Гладиаторы». Первым заметил их лейтенант Витторио Пеццу, храбрец и близкий друг майора «Железная Нога». Пеццу передал сигнал остальным.

 — Скорее всего, «Гладиаторы» нас еще не заметили — мы же заходим со стороны солнца!

8 августа 1940 года, 17.40, Сиди-Баррани

Командир Восьмидесятой эскадрильи Падди Данн был в приподнятом настроении.

Сегодня впервые Восьмидесятая вылетает в полном составе. Разведка обнаружила крупные соединения C.R.42, патрулирующие в треугольнике «Эль-Адем, Сиди-Омар и Эль-Гоби». Следовало попытаться уничтожить хотя бы часть этого патруля.

После четвертого августа, когда эскадрилья потеряла несколько самолетов и часть личного состава убитыми и ранеными, требовалась «маленькая победоносная война» — чтобы поднять боевой дух.

— Легко им побеждать, когда их трое-пятеро на одного, — сказал Патрик Данн. — Давайте-ка покажем им обратную картинку.

План был прост и коварен: три «Гладиатора» (сам Данн, Викхем-Барнс и Стаки) летят низко и «очень-очень одиноко, парни».

— Мы выступим в качестве приманки. Когда они бросятся на нас, их встретит вся Восьмидесятая. Пойдем на разной высоте: мы трое — восемь тысяч футов, остальные — десять, двенадцать и четырнадцать тысяч футов.

Это означало — два с половиной километра, три километра, четыре и четыре с половиной километра.

Тех, кому предстояло лететь выше всех, возглавлял лейтенант Пэттл.

Пэт тоже выглядел довольным — задание полностью отвечало его агрессивной натуре.

Именно его звену, согласно мудрому плану Данна, предстояло сыграть решающую роль в разгроме итальянцев.

8 августа 1940 года, 18.25, район Бир эль-Гоби

— Вижу соединение C.R.42, — передал Пэт. — Летят эшелонами почти параллельно нашему курсу.

— Видим их, — отозвался старший сержант Мартин Воган.

Итальянцы шли впереди них, чуть ниже. Положение для атаки — идеальное.

Стаки атаковал C.R.42 справа и выпустил длинную очередь. «Фиат» внезапно утратил управление и пошел вниз, а Стаки гнался за ним и не отставал до тех пор, пока не увидел взрыв на земле.

Затем, почти без перерыва, взорвался второй «Фиат». Итальянцы сломали строй, и завязались схватки на разной высоте.

Данн заметил C.R.42, который уходил от него, делая «мертвую петлю», чтобы развернуться и снова атаковать. Командир эскадрильи не стал дожидаться, пока это произойдет, и дал очередь продолжительностью в восемь секунд.

«Фиат» задымил. Клубы дыма становились все гуще. Однако посмотреть, взорвется ли противник, у Данна попросту не оставалось времени — сверху на него набросились еще два «Фиата».

Низкая высота, на которой находился «Гладиатор» командира Восьмидесятой, сейчас «работала» против него. Приходилось вертеться, стараясь зайти врагу в хвост.