Страница 59

6 августа 1914 года, Окленд

В Новую Зеландию прибыл новый «Кодрон» с еще более мощным мотором — в шестьдесят лошадиных сил. Это был заказ Джеймса Скотланда, который так и не смирился с гибелью своего первого аэроплана.

28 сентября 1914 года, Барнсайд, Новая Зеландия

Война в Европе, волновала воображение Джеймса. Он говорил журналистам:

— Братья Кодрон разрабатывали свой аппарат таким образом, чтобы он мог служить не только для развлечения публики, но и для более важных дел: например, разведка или корректировка артиллерийского огня. Сегодня я покажу, на что способен мой «Кодрон».

Широким шагом он подошел к машине. Завелся двигатель, самолет поднялся в воздух.

Едва взлетев, Джеймс понял: что-то не так. Самолет почти перестал слушаться.

Нужно садиться.

Слишком крутой угол! Выровнять самолет не получалось. Земля приближалась чересчур быстро.

Касание... Самолет подскочил, клюнул носом, еще раз подскочил... и со страшным треском рухнул, опрокидываясь на крыло.

Летчик без сил откинулся назад в кабине.

Осмотр показал, что у мистера Джеймса Скотланда нервный срыв и огромный синяк под глазом.

— Машина... — простонал он, едва придя в чувство.

— Увы, — механик развел руками.

7 октября 1914 года,  Крайстчерч

— Доктор, поначалу я думал, что это обычная простуда, — Джеймс Скотланд решил наконец обратиться в больницу. — Но боль в горле не проходит.

Врач предписал постельный режим до конца года.

— И никаких аэропланов, дорогой Джеймс, — прибавил он. — Эти ваши воздушные потоки весьма способствуют ангинам.

23 февраля 1915 года, Сидней

Бледный после болезни молодой человек зашел в портовую контору.

— Мне нужно добраться до Англии.

— О, — кассир понимающе улыбнулся, — едете на войну?

— Да, сэр. Невмоготу оставаться в стороне.

— Есть место на паруснике. Доберетесь нескоро, зато с гарантией, что ничто не взорвется.

— Мне все равно, — отозвался Джеймс Скотланд меланхолично.

Он хотел одного: стать военным авиатором.

7 февраля 1915 года, Лондон

— Правительство Индии просит прислать подготовленных пилотов для службы в долине Тигра, — в военном министерстве обсуждали последнюю телеграмму. — Предстоит кампания в Местопотамии, а летчиков не хватает.

— У нас, кажется, перебор с новозеландскими пилотами? Давайте их туда и отправим.

1 мая 1915 года, Басра

Большую часть времени лейтенант Скотланд занимается сборкой и тестированием самолетов. Работа не героическая, но необходимая.

Сначала это были «Фарманы», затем им на смену пришли «Кодроны», которые считались более современными.

Джеймс продолжал хворать: к ангине прибавилась изматывающая малярия.

Для него стало большим облегчением встретить в этом неприветливом краю земляка — в начале мая прибыл лейтенант Борн.

Он стал одним из пяти новозеландских летчиков, отправленных метрополией на этот второстепенный театр военных действий.

Скотланд показывал лейтенанту свое летное «хозяйство»:

— Самолеты в жутком состоянии. Они уже повидали виды в Египте, а теперь их сплавили нам. Приходится чинить и как-то доводить до ума прежде чем отправлять на фронт.

Он говорил хриплым голосом, то и дело останавливаясь, чтобы прокашляться. Борн посматривал на него сочувственно.

— В основном, как видите, это «Кодроны», — продолжал лейтенант Скотланд. В его тоне прозвучала нотка горечи. — Вопреки тому, что говорят и пишут об этих самолетах, они ненадежны. В условиях жаркой пустыни их двигатели часто отказывают. Больше двадцати вылетов такой самолет не делает.

30 июля 1915 года, район Басры

Со времени прибытия в район Басры Борн сменил уже четыре «Кодрона». Сейчас ему предстоял очередной вылет в качестве наблюдателя.