Страница 77

жизнь спасала. Я на ней шесть немцев сбил.

— Возвращаются. — Миллер встал, всматриваясь в небо.

Возвращались пилоты, уходившие на задание к линии фронта.

На патрулирование вылетало обычно шесть самолетов.

— ...Четыре, пять, — считал Миллер. — Кто не вернулся?

Они побежали к самолетам.

Погиб лейтенант Квентин Рузвельт.

Это был сын двадцать шестого президента САСШ. Его сбили над линией фронта, и только

позднее, из газет, узнали имя немецкого летчика: унтер-офицер Карл Эмиль Грѐпер.

1 августа 1918 года, Западный фронт, район Фере-эн-Тарденуа

Восемнадцать истребителей «Ньюпор 28» из Двадцать седьмой эскадрильи поднялись в

воздух.

Это был последний боевой вылет «Ньюпоров»: пришел приказ о перевооружении.

Американцы вслед за французами пересаживались на «SPAD».

— Ненавижу переучиваться, — ворчал Миллер. — Только-только привыкнешь к

самолету...

— «SPAD» надежнее, — возражал ему лейтенант Чарльз Сандс. — Обидно погибнуть

только потому, что у противника техника лучше.

— Еще вопрос, что лучше, — проворчал Миллер.

«Фоккеры», как всегда, появились стаей и атаковали. Такие сражения — с участием

множества самолетов — назывались «собачьими схватками».

Сандс привычно поднялся выше «Фоккера», затем сделал маневр и зашел к нему в хвост.

Несколько очередей, и немец загорелся.

В тот же миг «горох» рассыпался по самолету Сандса. Еще одна очередь, толчок — и

«Ньюпор» вспыхнул.

...Вечером Миллер грустно сказал:

— Сандс хотел получить «SPAD» и погиб на «Ньюпоре». А я хотел бы и дальше летать на

«Ньюпоре», но, похоже, войну закончу на самолете «SPAD»...

В этот день эскадрилья потеряла шесть самолетов и трех летчиков.

1 марта 1919 года, Мендоса-Сантьяго де Чили

Винсенте Сантос Альмоасид остановился перед «Ньюпором 28», чтобы фотограф мог

запечатлеть его на фоне самолета.

Альмоасид служил во французском Иностранном легионе, а затем и во французских ВВС.

Бизнесмен, пилот, спортсмен, азартный человек, он пожелал принять участие в Великой

войне, а когда боевые действия закончились, купил самолет и доставил его в Аргентину

— к себе на родину.

Он еще не решил, как будет использовать эту машину. Возможно, имеет смысл наладить

почтовые перевозки. Это — золотая жила.

Но для этого нужно научиться летать через Анды.

Лейтенант Питер Занни успешно пролетел от Эль-Паломар до Маар дель Плата. Капитан

Антонио Пародии поднимался на высоту в шесть с половиной тысяч метров. Для

покорения Анд все готово.

Альмоасид решил лично вести принадлежащий ему «Ньюпор». Хорошо ведь лично

установить рекорд и войти в историю!

Но Анды не пожелали покориться летчику Первой мировой. Сильный ветер, проблемы с

высотой... Альмоасид вернулся.

Снова фотографы...

Не теряя присутствия духа, Альмоасид сказал репортерам:

— На войне меня научили: для достижения победы не обязательно бежать прямо на пули.

Можно отступить и затем атаковать новыми силами.

— Вы не отступитесь? — наседали репортеры.

— Боюсь, время героев-одиночек заканчивается, — уклончиво отвечал Альмоасид.

28 марта 1919 года, Аргентина

Теперь для покорения Анд был сформирован авиаотряд. К делу подключились военные.

Самолет Альмоасида был «мобилизован», к нему присоединились еще два — «Ансальдо

SVA».

— К вылету готов! — доложил лейтенант Матьенцо.

Для перелета он выбрал «Ньюпор 28».

— Сильный ветер, снег, лейтенант! — сообщил диспетчер. — Погода не слишком

подходящая.

— Нам придется возить почту при любой погоде, — ответил лейтенант. — Не говоря уж о

военных заданиях. Я вылетаю.

«Ньюпор» поднялся в небо.