Страница 38

Была ли это, в конечном счёте, причина убийственной мести? То, что Калк сколотил огромное состояние из ничего, кроме своей собственной искажённой фантазии?

Итак, вот факты: Автогены способны на три различных типа репродуктивной активности, каждый из которых приводит к разному типу потомства. Первый (в котором Калк открыто признавался) — это примитивная копия человеческой половой практики, когда мужчина и женщина совместно создают ребёнка. Следуя естественному процессу, этот младенец получает половину генов от одного родителя, половину — от другого. Эту технику используют во времена процветания, когда перспективы позволяют воспитывать долгое детство.

Второй тип размножения (на который Калк лишь намекал) применяется чаще в периоды медленного экономического роста. Это автогенный процесс в чистейшей его форме. Самка вида воспроизводится без участия самца. Это производит на свет ребёнка, более или менее идентичного родителю, который очень быстро (дело четырёх лет или менее) достигает полной зрелости. Это потомство — всегда женского пола, и оно может быть «матрёшкой» в утробе; то есть, зародыш может уже иметь внутри себя собственный зародыш, и так далее, до неопределённой точки разрыва.

Третий и последний тип размножения (о котором Калк не сказал ни слова) связан с так называемыми желудочными ртами, из-за которых Автогены испытывают наибольшие предрассудки. Кажется, чистокровных людей этот аспект автогенной физиологии будет отвращать всегда, и не без причины. У самки во рту желудка — мужской рот, у самца — женский. Каждый такой рот имеет язык, который, как известно, иногда достигает длины более восьми дюймов, и рудиментарный набор зубов. Калк утверждал, что акт «поцелуя животами» является лишь интимным приветствием или же формой прелюдии. Теперь же известно, что это самый желаемый и самый трудный из репродуктивных методов.

Язык желудка самки помещается в рот желудка самца. Считается, что «сперма» самки содержится в её слюне. Беременеет при этом самец. В желудке формируется небольшое яйцо, которое на время процесса становится своего рода мужской утробой. Яйцо извергается — снова с помощью желудочного языка, — а затем принимается самкой, которая согревает и охраняет его (вне тела) до момента вылупления. Это может занять до двух лет. Рождающийся младенец — всегда мужского пола, и для достижения половой зрелости ему требуется полных тридцать пять лет.

У этого странного полового процесса процент неудач составляет 98%. Многие из успешно зачатых умирают ещё внутри яйца. Те же, кому удаётся родиться, всегда слабы и болезненны; многие другие умирают, так и не повзрослев. По этим причинам «вылупившиеся» считаются более ценными, чем оба других вида Автогенов. Само их существование может вызывать острые приступы ревности у более «нормальных» детей. Несмотря на то, что они наиболее подвержены психологическим проблемам, вылупившиеся часто становятся фигурами власти и авторитета. С другой стороны, они же нередко превращаются в преступников или изгоев.

Теперь, похоже, мало сомнений в том, что профессор Калк был таким ребёнком.

Следующий неполный документ (из Музея Фрагментов) предварительно датирован началом двадцать первого века. Несмотря на выдвижение различных теорий о природе упоминаемого «устройства», ни одна из них пока не получила всеобщего признания.

(начало текста)

1c. Устройством не должны пользоваться дети младше четырнадцати лет или взрослые старше тридцати девяти лет.

2b. Если устройство предполагается использовать в ручном режиме, переключите кнопку «B» в положение «портативный».

2e. Если устройством предполагается пользоваться совместно, активируйте режим «защиты».