Страница 23

— Ардор, — сказала Альда очень спокойно. — Она постучала пальцем по стопке газет. — До этого утра наша семья уже выглядела весьма опасно. Зальты, армия, Корона, Лиара, с народными симпатиями, твой маркизат, репутация законченного отморозка, знак Войны — всего этого достаточно, чтобы половина столицы начала пить успокоительное прямо из бутылки. Но всё это ещё можно объяснить политикой, удачей, королевской прихотью и твоей редкой способностью оказываться в центре беды раньше, чем туда доехали остальные.

— Кстати, полезный навык.

— Ужасный навык. Но, да, полезный. А теперь добавляем к этому магический дар. Не слух. Не красивую легенду. Не «говорят, маркиз странный». Реальный дар, который при первом же нормальном обследовании подтвердят.

— Можно же не обследоваться?

— Нельзя. Потому что, если мы не сделаем это сами, и это всплывёт, последствия станут весьма плачевными. А это всплывёт. Случайно, намеренно или ещё как, но меча в кармане не спрятать. Одарённый мужчина твоего уровня не останется семейным секретом надолго, особенно после того, как ты уже начал светиться утром в собственном зале.

Лиара тихо спросила.

— А дети?

Альда повернулась к ней уже мягче, и подняла палец к небу.

— Вот! Дети. Спасибо милая что напомнила. С очень высокой степенью вероятности они тоже могут оказаться одарёнными. Особенно если дар у Ардора действительно сильный, а не просто вспышка на грани. А если у тебя, Лиа, есть хотя бы скрытая проводимость, которую просто никто никогда не проверял…

Лиара замерла.

— У меня же нет дара?

— Ты этого не знаешь наверняка, — спокойно сказала Альда. — И никто не знает. Девочка из обычной семьи, без наставников и обследований, вполне могла прожить жизнь, считая, что у неё просто очень хорошая память, сильное чутьё и умение понимать людей раньше, чем они успели сделать подлость.

Ардор медленно посмотрел на Лиару.

— Всё это, кстати, у тебя есть.

Альда снова вернулась к главному:

— Теперь про Эльгу. До сегодняшнего утра её вступление в нашу семью было дерзким, опасным, но всё ещё спорным ходом. Принцесса, герой, Зальты, народная жена, Корона — слишком ярко, слишком громко, слишком много поводов для старых домов шипеть по углам. Но если ты одарённый, Ардор, всё меняется словно по волшебству. Тогда Эльга входит не просто в странную сильную семью. Она входит в будущую магическую линию, связанную с армией, промышленной опорой, народной легитимностью и прямым королевским благословением.

— Ты говоришь так, будто вопрос уже решён.

— Политически? Почти да.

— А по-человечески?

Альда посмотрела на него внимательно.

— По-человечески она сама попросила место. И именно поэтому мы вообще можем говорить об этом спокойно, а не читать утром красиво оформленный приказ судьбы с гербовой печатью.

Лиара опустила взгляд на свои руки.

— То есть теперь все будут считать, что так и было задумано?

— Да, — сказала Альда. — Именно так. Маги, двор, Корона, старые дома, газеты. Одни будут радоваться, другие беситься, третьи торговаться, но почти все признают: конструкция стала слишком монолитной и логичной, чтобы делать вид, будто её нет.

Ардор вздохнул.

— Я хотел просто позавтракать.

Ты взял в жёны двух непростых женщин, милый, — сказала Альда. — Одна из них Зальт, вторая слишком умная, чтобы быть безопасной. Простые завтраки закончились вчера. А в перспективе у тебя настоящая огромная и серьёзная проблема. Эльга тебе не цветочек — лепесточек. Там внутри машина такая, что все ещё охренеют от ужаса.