Страница 24

Сборы заняли меньше времени, чем Ардор опасался, но больше, чем он считал разумным.

Пришлось надеть парадный мундир из плотной шерсти, но не с орденами а только с планками и орденами носимыми на любой форме. Ещё знак маркиза, эмблема старшего офицера Корпуса Егерей, золотой знак Учебки, и золотой кинжал в ножнах у бедра. В зеркале отразился не человек, а официальное предупреждение, оформленное по всем правилам высокого стиля.

Альда выбрала платье оливкового цвета с золотой отделкой, выглядя так что рядом с ней любая красавица начинала чувствовать себя бедной родственницей. Никакой излишней открытости, и сверхдорогих украшений. Просто ткань, посадка и осанка, после которых становилось ясно: деньги здесь не показывают, они отсюда исходят.

Лиару одели ещё чуть светлее. Платье бледно-изумрудного оттенка, тонкий золотой пояс, украшения без тяжести, но с той дорогой скромностью, стоившей на порядок дороже, чем откровенное бахвальство. Она сначала пыталась возразить, потом посмотрела на себя в зеркало и замолчала.

— Ну? — спросила Альда.

Лиара потрогала пальцами себя, коснулась лица, и обернулась.

— Я выгляжу… не как я.

— Нет, милая, — сказала Альда. — Ты выглядишь как ты. Просто теперь это видят все остальные. Видят и полыхают от зависти.

Ардор посмотрел на неё и честно сказал:

— Если кто-то сегодня назовёт тебя «сомнительной народной живостью», я всё-таки его прикончу.

Лиара улыбнулась.

— Только не при детях.

Альда закрыла глаза и негромко простонала.

— Боги, за что мне досталось такое счастье?

— За политическое чутьё редкой глубины, — напомнил Ардор.

— Точно! — Она щёлкнула пальцами, будто он помог ей вспомнить. — Сапог и отморозок. — Припечатала она, строго глядя на Ардора, и внезапно прыснула смехом. — И оставайся таким всегда, любимый.

Кортеж вылетел с площадки перед домом ровно в десять тридцать. Впереди шёл бронированный экипаж охраны, за ним их машина с панорамным остеклением, следом ещё две машины с людьми Зальтов и мощный тяжёлый аппарат министерства Безопасности, даже не делавший вид что они тут просто случайно.

Марсана сияла после утреннего дождя. Камень мостовых блестел, деревья вдоль протоки стояли умытые, в воде отражались балконы, вывески, лёгкие мостики и рекламные тумбы, уже сообщавшие о Большом кубке. Над городом время от времени мелькали маленькие воздухолёты участников, похожие на ярких насекомых с длинными прозрачными крыльями.

У Воздухолётного парка движение стало плотнее. К скользящим в небе машинам добавились торопящиеся по дорогам машины торговцев и инженеров, велосипеды мастеровых, автобусы с рабочими, суета торговцев сладкими орехами, мальчишек с рекламками, сигаретами и программками гонок, букмекеры со ставочными билетами на лотках, продавцы холодного солго и газетчики, успевшие напечатать специальные выпуски с портретами пилотов и статьями о предпочтительных шансах.

Когда их машина свернула к главной арке, толпа сначала просто зашумела, а потом кто-то крикнул.

— Лиара!

И вот это, оказалось неожиданнее любых дворянских гадостей.

Крик подхватили не все, но достаточно многие. На верхних рядах, замахали шляпами, платками, рабочими кепками. Женщина в сером платье подняла девочку повыше, будто хотела показать ей сбывшуюся сказку. Несколько молодых парней заорали что-то про «нашу маркизу», и Ардор с удовольствием заметил, как у стоявшего возле арки распорядителя вытянулось лицо.

Лиара замерла.

— Это они мне?

— Нет, милая, — сказала Альда с усмешкой, совершенно не чувствуя ревности к успеху второй жены. — Это они приветствуют мой пояс. Разумеется, тебе.

Лиара осторожно и неуверенно подняла руку и толпа ответила так, будто она уже десять лет открывала им бесплатные больницы и лично выбивала из фабрикантов выходные.

А у входа на трибуны всё стало куда прохладнее.

Распорядители гонок стояли перед ним в светло-голубых камзолах Воздушного клуба, с серебряными шнурами, и парадными укороченными шпажками, выглядя при этом весьма опереточными персонажами.