Страница 9

— Никто не хочет, — отозвался Петров, не моргнув. — Но нужно.

— Нет, — Демьян чуть выпрямился. — Это нужно вам.

Ратнер раздражённо стукнул по столу, жест был резкий, будто он хотел разрушить эту тягучую тишину.

— Господи, да сколько можно! Мы работаем в реальном мире, а не в ваших академических фантазиях! Подпишите уже и займитесь делом!

Ратнер почти не скрывал раздражения, ладонь с силой опустилась на стол, по поверхности разошлись едва заметные круги, как по воде. Взгляды вокруг стали нетерпеливыми, кто-то сжал губы, кто-то смотрел на Демьяна так, будто ждал от него последнего жеста.

Демьян медленно выдохнул, воздух резанул лёгкие, в голове звенело только одно: «Если не я — подпишет кто-то другой. И тогда у меня не будет даже шанса увидеть, что произойдёт. Лучше остаться внутри системы, чем смотреть снаружи, как всё рушится».

Он поднял руку, подвёл металлическую ручку к линии подписи, остановился на долю секунды, будто надеялся, что кто-то скажет «стоп», кто-то предложит выход, но комната была тиха и пуста на сочувствие.

Петров произнёс почти шёпотом, но каждое слово звенело в ушах:

— Давай, Демьян. Никто не ждёт героизма. Ждут результата.

— Героизма от меня никто и не увидит, — сказал Демьян, едва заметно усмехнувшись.

И поставил подпись.

Глухой, короткий звук — шарик ручки прошёл по бумаге, будто кто-то поставил печать. В ту же секунду напряжение в зале рассеялось: кто-то откинулся на спинку кресла, вздохнул с облегчением, кто-то уже начал листать планшет, кто-то молча ухмыльнулся, взгляды мелькнули по кругу — удовлетворённые, сытые, будто они только что выиграли маленькую, но важную партию.

Петров взял лист, быстро глянул на подпись, взгляд стал жёстче, голос прозвучал чётко:

— Отлично. Можем двигаться дальше.

Петров убрал листы в папку, не глядя на Демьяна. Его тон стал деловым, формальным, будто вся тяжесть последних минут теперь — лишь ещё одна часть протокола.

Демьян медленно опустил руку на стол. Пальцы были ледяные, ногти чуть побелели. В груди разливалась пустота — без края, без дна.

«Всё. Граница пересечена».

Женщина в чёрном ровно, без лишних слов, произнесла:

— Программа официально утверждена. Запуск — завтра. Ваш отдел получит инструкции.

— Да, — едва слышно отозвался Демьян, не поднимая глаз, будто каждое слово резало внутри.

Петров ещё раз наклонился ближе, в его лице не осталось ни намёка на сочувствие — только тяжёлая, усталая жесткость:

— Надеюсь, ты осознаёшь важность решения.

— Да.

— И надеюсь, ты будешь более… гибким в дальнейшем.

— Посмотрим, — глухо бросил Демьян.

Комитет начал собираться: стулья скребли по полу, кто-то быстро собрал бумаги, планшеты защёлкнулись, экраны погасли, в воздухе остался шёпот чужих решений. Камеры на потолке по-прежнему фиксировали всё — движения, взгляды, даже дрожь рук.

Петров уже был у двери, задержался, оглянулся через плечо, голос прозвучал глухо, но ясно:

— И да, Демьян… — короткая пауза, напряжённая, как резинка, которая может лопнуть. — Ты поступил правильно. Для всех.